Astro News a cura di Piero Bianucci
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25/09/2017 - Mezzo litro di acqua in ogni tonnellata di polvere lunare: i dati di “Chandrayaan-1'
Mezzo litro di acqua in ogni tonnellata di polvere lunare: i dati di “Chandrayaan-1'
L’acqua è il composto chimico più abbondante nell’universo, ora con la molecola classica H2O ora nella forma dell’ossidrile O-H. La cosa non stupisce: l’idrogeno è l’elemento dominante nel cosmo (71 per cento) e l’ossigeno il terzo per abbondanza (11 mila parti per milione) dopo l’elio (25 per cento). Sorprende però che l’acqua risulti relativamente abbondante sulla Luna. Fino alle esplorazioni spaziali, infatti, nell’immaginario collettivo il nostro satellite è stato il simbolo della massima aridità concepibile. Un riesame dei dati raccolti con uno strumento della Nasa dalla sonda indiana “Chandrayaan-1” negli anni 2008-2009 dimostra viceversa che l’acqua impregna le polveri lunari con un gradiente in aumento dall’equatore verso i poli (vedi mappa qui accanto), dove, come sappiamo, si è individuata l’esistenza di veri e propri ghiacciai sul fondo di crateri dove non arriva mai la luce del Sole. Il censimento delle risorse idriche lunari si è ottenuto mappando la superficie del satellite nelle lunghezze d’onda del vicino infrarosso assorbito dalle polveri che costituiscono la regolite.
Lo studio è comparso il 13 settembre su “Science Advances”. La massima concentrazione di acqua, raggiunta alle alte latitudini, è di 500 parti per milione nell’emisfero sud e 750 parti per milione nell’emisfero nord. In pratica da una tonnellata di regolite si potrebbero ricavare mediamente 450 grammi di acqua, all’incirca una bottiglia da mezzo litro. In totale la regolite lunare nasconde 100 miliardi di litri di acqua. Se si pensa che un litro d’acqua portato sulla Luna costa 20 mila euro, non c’è male. A queste riserve si devono aggiungere quelle concentrate intorno ai poli e l’acqua che probabilmente esiste nel sottosuolo lunare, di cui per adesso sappiamo pochissimo. Un’altra indicazione della navicella indiana è che l’acqua si riaccumula e/o ricompone con il raffreddamento della superficie lunare al tramonto del Sole dopo la lunga giornata di 14 giorni (la radiazione solare con la sua energia scompone le molecole d’acqua, come si è visto anche su Marte).
Altre informazioni:
http://advances.sciencemag.org/content/3/9/e1701471
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24/09/2017 - Nasce il Telescopio Solare Europeo: sarà alle Canarie e avrà un’apertura di 4 metri
Nasce il Telescopio Solare Europeo: sarà alle Canarie e avrà un’apertura di 4 metri
Il 5 ottobre all’Accademia Nazionale dei Lincei di Roma è in programma la prima presentazione del Telescopio Solare Europeo (EST). Partecipano al progetto 21 istituzioni scientifiche e industriali di 15 paesi europei, tra i quali l’Italia. Cinquecento sono i ricercatori coinvolti. Con un’apertura di 4,2 metri, EST sarà il più grande telescopio solare d’Europa e uno dei più grandi del mondo.
Lo studio del Sole è strategico per la comprensione dei meccanismi energetici della nostra stella, meccanismi che a loro volta sono all’origine della vita sulla Terra e influenzano, con la radiazione elettromagnetica, il “vento” di particelle e il campo magnetico, l’intero spazio del Sistema solare fino a distanze maggiori dell’orbita di Nettuno. Sorgerà a Roque de los Muchachos, presso la caldera di un vulcano estinto, nell’isola di La Palma (arcipelago delle Canarie).
La presentazione è organizzata con il supporto dell’Instituto de Astrofisica de Canarias e delle istituzioni scientifiche italiane partecipanti al progetto: l’Inaf – Istituto nazionale di astrofisica, le Università della Calabria, di Catania e di Roma “Tor Vergata” e le industrie coinvolte nel progetto, la S.R.S: Engineering e la A.D.S. International.
La scelta della sede della presentazione non è casuale: nel 1613 l’Accademia dei Lincei pubblicò “Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari” di Galileo Galilei, l’opera che inaugurò lo studio scientifico della nostra stella.
Nell’immagine: l’aspetto del Telescopio Spaziale Europeo.
Altre informazioni:
http://www.est-east.eu/est/index.php
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22/09/2017 - Scoperto un asteroide binario che è anche classificabile come una “cometa doppia”
Scoperto un asteroide binario che è anche classificabile come una “cometa doppia”
Un asteroide binario che ha l’aspetto di una cometa doppia: indicato come 288P, è probabilmente l’oggetto più strano che sia stato scoperto nel Sistema solare. Lo ha fotografato il telescopio spaziale “Hubble” nel settembre 2016, mentre passava al perielio e contemporaneamente nel punto della sua orbita più vicino alla Terra.
La collocazione di 288P è quella classica: nella fascia asteroidale tra Marte e Giove. L’aspetto però è sorprendente: due oggetti separati da circa 100 chilometri, orbitano intorno al loro comune baricentro emanando una coda di polveri e gas che conferisce loro l’aspetto di comete. Come si vede nella sequenza di immagini qui accanto, poiché la pressione della radiazione solare fa sì che le code puntino sempre in direzione opposta al Sole, per via del moto di rivoluzione, le polveri e i gas tendono a disporsi un po’ a spirale come il getto d’acqua che esca da un tubo ruotante. Il sistema binario permette di misurare con precisione le masse dei due oggetti. La coda – dice Jessica Agarwal, astronoma tedesca che guida il team internazionale il cui lavoro è pubblicato su “Nature” del 21 settembre – è composta in prevalenza di acqua sublimata dai due asteroidi.
288P è l’unico asteroide binario della fascia principale che sia classificato anche come cometa. La superficie ghiacciata, non può resistere nella fascia degli asteroidi per i 4,5 miliardi di anni del Sistema solare, ma può rimanere protetta per miliardi di anni da un mantello di polveri, spesso anche soltanto pochi metri. La suddivisione in due parti risulta molto recente: sarebbe avvenuta solo cinquemila anni fa per effetto di un moto di rotazione troppo veloce.
L’articolo originale:
http://www.nature.com/nature/journal/v549/n7672/full/nature23892.html?foxtrotcallback=true
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21/09/2017 - Onde gravitazionali, buchi neri e quark a Torino con l’”Infinita curiosità” di Tullio Regge
Onde gravitazionali, buchi neri e quark a Torino con l’”Infinita curiosità” di Tullio Regge
Si apre al pubblico il 22 settembre in locali da poco restaurati appartenenti all’Accademia delle Scienze di Torino, accanto al Museo Egizio, la mostra 'L'infinita curiosità - Viaggio nell'universo con Tullio Regge', a cura di Vincenzo Barone e Piero Bianucci. Resterà aperta fino al 18 marzo 2018 e da febbraio le si affiancherà un’altra mostra all’Accademia Albertina delle Belle Arti, dedicata agli ironici disegni che Tullio Regge realizzò in grande numero per proprio diletto maneggiando il computer con formidabile destrezza. Il libro-catalogo della mostra “L’infinita curiosità” è pubblicato dall’editore Dedalo (Bari). Ne è autore il fisico Enzo Barone, con la collaborazione di Piero Bianucci. Seguirà un secondo catalogo, dedicato più strettamente alla figura poliedrica di Tullio Regge (foto) e alla mostra dei disegni.
La mostra “L’infinita curiosità” è un'occasione per ricordare il più brillante fisico teorico italiano della seconda metà del Novecento ma anche per aggiornarsi sulla relatività di Einstein fino alla scoperta delle onde gravitazionali. Dopo una installazione che rende visivamente percepibile il balzo dalla infinitesima lunghezza di Planck (10 alla meno 35 metri) ai confini dell'universo (10 alla 26 metri), il percorso espositivo incomincia con un surf sulle onde gravitazionali, poi ci si tuffa in un oceano di neutrini, si sperimenta come basti spostare di un metro la quota un orologio atomico per vedere il rallentamento relativistico, si prova che cosa succede al GPS della nostra auto 'spegnendo' la relatività speciale e generale, si 'guardano' dall'aereo i 'poli di Regge' nel fenomeno atmosferico della “gloria”, si costruiscono nuove particelle mettendo insieme quark comuni ed esotici, ci si guarda attraverso una lente gravitazionale, si cambiano i modelli di universo modificandone a piacere i parametri fondamentali, si gioca con il fullerene e, naturalmente, con quel grande divulgatore che è stato Tullio Regge. Decine i video originali o storici distribuiti lungo il percorso espositivo: c’è anche Kip Thorne, candidato al Nobel per la scoperta delle onde gravitazionali.
La realizzazione architettonica è firmata da Giorgio Rosental e Massimo Venegoni. La mostra, sostenuta dalla Compagnia di San Paolo, si avvale di due partner principali: l’Istituto nazionale di fisica nucleare (INFN) e l’Istituto nazionale di Ricerca Metrologica (INRiM). L’ingresso è gratuito. Molte le iniziative collaterali.
Altre informazioni:
http://www.edizionidedalo.it/anticipazioni/l-infinita-curiosita.html
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20/09/2017 - Supernova 10 volte più luminosa di quanto atteso richiede nuovi modelli interpretativi
Supernova 10 volte più luminosa di quanto atteso richiede nuovi modelli interpretativi
Si chiama Ogle14-073 (foto) e poco dopo la sua scoperta, avvenuta il 24 settembre 2014 al New Technology Telescope di La Silla (Cile), con il suo comportamento ha incominciato a spiazzare gli astronomi. Riassume la situazione un articolo su “Nature Astronomy”. Sembrava una supernova di tipo II ma la sua luminosità era 10 volte maggiore di quella tipica delle esplosioni di questa classe. Ogle14-073 ha poi avuto una evoluzione strana. Dopo 40 giorni aveva un aspetto che la faceva sembrare molto più giovane, come se fosse esplosa solo da 15 giorni. Sette spettri ripresi in 170 giorni hanno mostrato una scarsissima quantità di elementi pesanti e una quantità di idrogeno eccessiva. La curva di luce non è stata quella prevedibile per una supernova di tipi II.
Maria Letizia Pumo (Inaf di Catania e Università di Catania) e Luca Zampieri (Inaf di Padova) hanno cercato di comprendere questa singolare evoluzione con un modello elaborato al computer ma senza arrivare a risultati conclusivi. «Le nostre simulazioni indicano che la quantità di materiale espulso dalla supernova è enorme, una massa pari a 60 volte quella del nostro Sole. Un valore dl tutto fuori scala, così come l’energia totale emessa, rispetto ai normali parametri che ci si possono aspettare da supernove di tipo II» dice Maria Letizia Pumo. «Appare dunque evidente che Ogle14-073 non è spiegabile attraverso il meccanismo standard del collasso del nucleo e dell’esplosione causata dal parziale trasferimento dell’energia cinetica dei neutrini, ossia lo scenario che viene di solito invocato per questo tipo di eventi».
«In ogni caso, i dati raccolti mostrano che il progenitore di Ogle14-073 doveva essere molto più massiccio dei tipici progenitori delle supernove di tipo II – dice Stefano Benetti, coautore del lavoro –. Stelle così massicce tendono a perdere massa velocemente nell’arco della loro vita, liberandosi di tutto l’idrogeno e a volte di tutto l’elio dei loro strati più esterni. A sorpresa invece il progenitore di Ogle14-073 è rimasto massiccio, trattenendo una grande quantità di idrogeno. Inoltre, malgrado l’incertezza nell’individuazione di un preciso meccanismo di esplosione, appare chiaro che è necessario invocare un meccanismo alternativo ai neutrini per spiegare l’alta energia di Ogle14-073»
Altre informazioni:
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19/09/2017 - Scoperto un esopianeta perfettamente nero: riflette solo lo 0,064 della luce che riceve
Scoperto un esopianeta perfettamente nero: riflette solo lo 0,064 della luce che riceve
Un esopianeta noto come WASP-12b è l’oggetto più nero che sia mai stato osservato: riflette soltanto lo 0,064 della luce che riceve, cioè è più nero dell’asfalto fresco. Per fare un paragone, l’albedo della Luna è in media intorno a 0,12. Solo le parti più scure della cometa di Halley si avvicinano al “nero” di WASP-12b..
La scoperta è stata fatta usando le spettrografo del telescopio spaziale “Hubble” da ricercatori dell’università canadese McGill e dell’University of Exter, Regno Unito, facendo misure dirette a caratterizzare la composizione dell’atmosfera di questo esopianeta. La sua ridottissima albedo ci dice che sappiamo ancora poco della straordinaria varietà di aspetti fisici dei pianeti e delle loro atmosfere. WASP-12b ha una diametro che è circa il doppio di Giove. Lontano da noi 1400 anni luce, ha una superficie gassosa che, quando è illuminata dalla sua stella, raggiunge i 2600 °C. In ciò risiede forse la spiegazione della sua “oscurità”: l’alta temperatura porta infatti alla formazione di nubi di metalli alcalini ionizzati che a loro volta rompono le molecole di idrogeno (che sono biatomiche). Il risultato finale è una atmosfera praticamente nera.
WAPS-12b è il secondo pianeta di cui si siano fatte misure di albedo. Il primo è stato HD 189733b, un altro “Giove caldo”, che appare di un blu intenso.
Nell’immagine, una visione d’artista del pianeta più nero che si conosca.
Altre informazioni:
http://sci.esa.int/hubble/59501-hubble-observes-pitch-black-planet-heic1714/
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18/09/2017 - La sonda “New Horizons” risvegliata dall’ibernazione: sta bene e scruta la Fascia di Kuiper
La sonda “New Horizons” risvegliata dall’ibernazione: sta bene e scruta la Fascia di Kuiper
Dopo averci fatto vedere per la prima volta i panorami di Plutone e della sua luna Caronte nell’estate del 2015, la sonda della Nasa “New Horizons” (disegno) si è riposata per un po’ staccando la spina per risparmiare energia, ma dal 14 settembre è di nuovo accesa e in piena attività di raccolta dati mentre si addentra nella Fascia di Kuiper. Questa regione periferica del Sistema solare posta al di là dell’orbita di Nettuno e Plutone ed estesa fino a oltre 50 Unità Astronomiche, è popolata da milioni di planetoidi ghiacciati, molti dei quali probabilmente piuttosto piccoli e alcuni più grandi dello stesso Plutone (come nel caso del pianeta nano Eris). Si stima che la Fascia di Kuiper sia 20 volte più ampia della fascia degli asteroidi orbitanti tra Marte e Giove e che contenga oggetti la cui massa complessiva è da 20 a 200 volte maggiore.
La raccolta dati durerà fino a metà dicembre: sarà una sorta di primo sguardo panoramico, da lontano, agli oggetti della Fascia di Kuiper tramite il Telescopic Long Range Reconnaissance Imager (LORRI). I tecnici della missione sono molto soddisfatti. “New Horizons” si è risvegliata dall’ibernazione senza problemi e la procedura per ripristinare i suoi strumenti non ha subito intoppi.
Per il 19 dicembre è prevista la manovra che, modificando la rotta, porterà “New Horizons” alla sua meta finale, l’oggetto 2014 MU69, scoperto tre anni fa, il 26 giugno 2014, dal telescopio spaziale Hubble. L’appuntamento è per il primo gennaio 2019, dopo altri due anni di ibernazione interrotti da controlli e osservazioni.
Altre informazioni:
https://it.wikipedia.org/wiki/(486958)_2014_MU69
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17/09/2017 - I primi nomi ufficiali per la superficie di Plutone cartografata da 'New Horizons'
I primi nomi ufficiali per la superficie di Plutone cartografata da 'New Horizons'
Mentre si continua a discutere sul declassamento di Plutone da pianeta a pianeta nano, la International Astronomical Union ha approvato i primi 14 toponimi ufficiali proposti per le formazioni geologiche individuate dalla sonda della Nasa “New Horizons” nel suo flyby del 2015. In qualche caso sono conferme di nomi provvisori già entrati nell’uso durante la missione (immagine), altri rimangono toponimi informali. Ecco quelli approvati:
Tombaugh Regio, in onore di Clyde Tombaugh (1906-1997), che nel 1930 scoprì Plutone al Lowell Observatory in Arizona;
Burney crater in ricordo di Venetia Burney (1918-2009) che per il pianeta appena scoperto suggerì il nome “Plutone” quando era una studentessa di 11 anni. Da grande si occupò poi di matematica ed economia;
Sputnik Planitia, dal nome del primo satellite artificiale, lanciato dai russi il 4 ottobre 1957;
Tenzing Montes e Hillary Montes in onore di due scalatori, il nepalese Tenzing Norgay (1914-1986) e il neozelandese Edmund Hillary (1919-2008);
Al-Idrisi Montes, in ricordo del cartografo arabo Ash-Sharif al-Idrisi (1100-1166);
Djanggawul Fossae è il nome assegnato a una complessa rete di canaloni, tratto da un albero il cui nome a sua volta trae origine dalla mitologia australiana;
Sleipnir Fossa, dal nome di un mitologico cavallo cavalcato dal dio Odin;
Virgil Fossae, dal nome del poeta latino che fa da guida a Dante nella “Divina Commedia”;
Adivun Cavus, profonda depressione battezzata con questo nome tratto dalla mitologia Inuit;
Hayabusa Terra, dalla missione giapponese (2003-2010) che per prima portò a terra con un campione di asteroide;
Voyager Terra, dalle due sonde della Nasa che visitarono il sistema solare esterno e che ora stanno avventurandosi in un viaggio interstellare;
Tartarus Dorsa è una profonda cavità il cui nome è ispirato al regno degli inferi secondo la mitologia Greca;
Elliot crater, in memoria di James Elliot (1943-2011), ricercatore del MIT che con il metodo delle occultazioni stellari scoprì gli anelli di Urano e ipotizzò l’atmosfera di Plutone.
Altre informazioni:
http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/unofficially-naming-pluto-0723201566/
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16/09/2017 - Gli ultimi 90 secondi di Cassini. Perso il contatto a 1500 km di profondità nell’atmosfera di ...
Gli ultimi 90 secondi di Cassini. Perso il contatto a 1500 km di profondità nell’atmosfera di Saturno
La sonda Cassini ha perso il contatto con la Terra dopo essere penetrata per 1500 chilometri nell’atmosfera di Saturno. Erano le 13:55:46 del 15 settembre 2017, ora dell’Europa centrale. La velocità all’ingresso di 34 chilometri al secondo ha risentito della brusca frenata aerodinamica. Negli ultimi istanti i motori di controllo sono stati riaccesi al massimo della potenza per orientare l’antenna parabolica verso la Terra in modo da trasmettere gli ultimi dati raccolti prima che la sonda spaziale si trasformasse in una meteora nel cielo di Saturno – una meteora costata 10 miliardi di dollari sommando il valore della navicella e la ventennale gestione scientifica del viaggio lungo 7,9 miliardi di chilometri (7 anni per raggiungere la meta e 13 anni trascorsi in orbita intorno a Saturno).
Cassini ha lavorato alla perfezione fino all’estremo respiro. Il Gran Finale della missione è iniziato 22 settimane prima del tuffo. La mattina dell’11 settembre Cassini ha diminuito di 39 metri al secondo la sua velocità grazie all’azione gravitazionale di Titano, al quale ha dato un ultimo sguardo. Questa manovra l’ha diretta verso il pianeta degli anelli. Una immagine grandangolare di Saturno è stata ancora ripresa alle 19:59 del 14 settembre a 634 mila chilometri dal pianeta. Alcune cifre danno un’idea dell’impresa: 2,5 milioni di comandi eseguiti; 635 gigabyte di dati raccolti; 3948 articoli scientifici pubblicati; scoperte e battezzate sei nuove piccole lune; percorse 294 orbite; 162 sorvoli ravvicinati di satelliti; riprese 453.048 immagini; 360 riaccensioni dei motori.
L’ingresso nell’atmosfera di Saturno è stato radente in modo da prolungarne l’attraversamento degli strati meno densi allo scopo di misurare il rapporto di abbondanza tra idrogeno ed elio, i due elementi più abbondanti.
Nell’immagine, la traccia indica gli ultimi 90 secondi di Cassini mentre si immerge nell’alta atmosfera di Saturno. Ogni trattino corrisponde a 10 secondi.
Altre informazioni:
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-cassini-spacecraft-ends-its-historic-exploration-of-saturn
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13/09/2017 - “Cassini” si tuffa su Saturno: guardiamo in streaming la sua fine dopo 13 formidabili anni
“Cassini” si tuffa su Saturno: guardiamo in streaming la sua fine dopo 13 formidabili anni
La sonda “Cassini” sta per concludere gloriosamente la sua missione intorno a Saturno iniziata vent’anni fa con il lancio da Cape Canaveral il 15 ottobre 1997. Oggi la navicella della Nasa (ma anche dell’Esa, che fornì il lander “Huygens” sceso con successo sul satellite Titano) affronta la ripresa di una nuova sequenza di immagini di Saturno, Titano, Encelado e la piccola luna “Peggy”, e un’ultima raccolta di dati con tutti i suoi 8 strumenti. Il 15 settembre si tufferà nell’atmosfera di Saturno e questo sarà il suo estremo contributo alla scienza. L’ultimo contatto radio è previsto alle ore 13:54 ora italiana. Il segnale impiega 83 minuti a coprire la distanza di 1,4 miliardi di chilometri che attualmente separa la Terra da Saturno. Sotto è indicato il link per seguire in diretta questo evento storico per tutti quelli che si interessano all’esplorazione dello spazio.
Il “Gran finale”, come è chiamato dagli stessi addetti ai lavori, è già iniziato l’11 settembre con un flyby di Titano che ha dato a “Cassini” la decisiva spinta gravitazionale necessaria per indirizzarla verso Saturno. Ciò che la attende sarà un’acrobazia rischiosa per l’estremo avvicinamento ai piccoli corpi ghiacciati che costituiscono gli anelli del grande pianeta gassoso.
Un ultimo dato, non scientifico ma di grande significato: in totale 27 paesi hanno collaborato alla missione Cassini. Lo spazio è anche dialogo, incontro, collaborazione tra i popoli all’insegna di un ideale di conoscenza. Questa lezione “politica” è un’altra eredità di “Cassini”, forse la più importante.
Il link alla diretta in streaming e ad altre informazioni:
https://saturn.jpl.nasa.gov/mission/grand-finale/overview/
https://saturn.jpl.nasa.gov/resources/7758/
http://sci.esa.int/cassini-huygens/59476-celebrating-europe-s-science-highlights-with-cassini/
