Quando si parla di singolarità spaziotemporali, il termine metaforico buchi neri comunemente impiegato fa pensare subito a qualcosa che inghiotte tutto e non lascia sfuggire nulla. Invece la natura ci offre spettacoli ben diversi, in cui enormi strutture di plasma (getti) si espandono dalla singolarità verso lo spazio esterno a velocità prossime a quelle della luce (dette relativistiche) e formano strutture con lunghezze che arrivano sino al Megaparsec, vale a dire oltre 3 milioni di anni luce. Questi getti sono abbastanza comuni nelle sorgenti cosmiche: si va dai getti relativistici nelle singolarità stellari o supermassive, nei gamma-ray burst (GRB) e anche nelle stelle di neutroni, sino ai getti supersonici (non relativistici) nelle protostelle. A grandi linee ci si aspetta che un qualunque oggetto che accresca materiale sul suo piano equatoriale sviluppi anche dei getti polari. Tuttavia, come e perché questo avvenga non è ancora del tutto chiaro. Le evidenze osservative sono molteplici e risalgono agli albori della radio astronomia (anni ’50), anche se il primo getto a essere osservato in assoluto fu quello della radio galassia M87, grazie a un telescopio ottico. Infatti, già nel 1918 l’astronomo statunitense Heber Curtis (noto soprattutto per il “Grande Dibattito” con Harlow Shapley sulla natura delle nebulose), osservando dal telescopio ottico dell’Osservatorio Lick, descrisse una curiosa protuberanza luminosa che si estendeva dal nucleo di M87. Negli anni ’50, con l’avvento dei primi interferometri radio, fu possibile delineare le prime strutture allungate di queste intense radio sorgenti. Tuttavia, le prime interpretazioni di questi oggetti così strani erano focalizzate sulla possibilità di osservare galassie in collisione (come avvenne nel caso della radio galassia Cygnus A).