Apocalypse how
John Dubinski
Come sarà l’ Apocalisse? A cosa dovranno assistere i nostri lontani pronipoti quando avverrà la collisione tra la Via Lattea e la Galassia in Andromeda? Le simulazioni non lasciano scampo: tutto succederà prima che il Sole muoia.
La grande “Nebulosa in Andromeda” è uno degli oggetti più maestosi che siano visibili a occhio nudo nell’emisfero celeste settentrionale. Da un sito ove il cielo è buio si presenta come un debole batuffolo luminoso, grande circa la metà della Luna Piena e posto a una ventina di gradi dal piano della Via Lattea. Benché probabilmente fosse già nota nell’antichità, ne fa menzione per la prima volta nel X secolo l’astronomo persiano Abd-al-Rahman Al-Sufi. Nel suo Libro delle Stelle Fisse, la nomina infatti come la “Piccola Nube” sulla bocca del “Grosso Pesce”. Oggi ormai sappiamo che questo evanescente chiarore ellittico è in realtà una grande galassia spirale – la Galassia in Andromeda, o anche Messier 31 – un’isola di centinaia di miliardi di stelle distante circa 2,5 milioni di anni luce da noi. Si tratta dell’oggetto più distante che si possa ancora vedere abbastanza facilmente a occhio nudo: la luce che ci colpisce iniziò il suo viaggio verso di noi all’alba dell’umanità.
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